Een Amerikaans onderzoek geeft inzicht in de gezondheidsverschillen tussen bevolkingsgroepen door tabaksgebruik. Het rapport benoemt ook welke maatregelen hiertegen nodig zijn.
De Amerikaanse Surgeon General Vivek Murthy, ook wel 'the Nation's Doctor' genoemd en gezondheidsadviezen geeft, heeft een nieuw rapport gepubliceerd over gezondheidsverschillen tussen bevolkingsgroepen veroorzaakt door tabaksgebruik in de Verenigde Staten. Ondanks dat de VS zich hebben ingezet om roken te verminderen, blijkt deze vooruitgang zich ongelijk te hebben verdeeld over de bevolking.
Het percentage rokers in de VS is sinds 1965 met 70% gedaald. Toch veroorzaken roken en blootstelling aan tweedehands rook nog steeds bijna een half miljoen sterfgevallen per jaar in de Verenigde Staten, dat is bijna één op de vijf sterfgevallen.
Het rapport toont aan dat er ongelijkheden in tabaksgebruik bestaan op basis van factoren zoals inkomen, opleidingsniveau, seksuele geaardheid, beroep, geografische locatie en geestelijke gezondheid. Zo roken mensen met een laag inkomen meer dan twee keer zo vaak als mensen met een hoger inkomen. Ook roken volwassenen met een lagere opleiding vaker. Ook mensen die zich identificeren als homoseksueel, lesbisch of biseksueel hebben een hoger rookpercentage. In landelijke gebieden, zoals het Midwesten en het Zuiden van het land, wordt meer gerookt, net als onder mensen in handarbeid- en dienstverlenende beroepen. Verder blijken personen met mentale gezondheidsproblemen of een verslavingsstoornis vaker te roken. Bovendien blijft blootstelling aan tweedehands rook onevenredig hoog onder kinderen, zwarte mensen, mensen met lagere inkomens en volwassenen met een lagere opleiding.
Het rapport wijst verschillende oorzaken aan voor deze ongelijkheden tussen bevolkingsgroepen. Ten eerste zorgen armoede en racisme voor een beperkte toegang tot de gezondheidszorg en tot rookvrije woon- en werkomgevingen voor bepaalde groepen. Het is dus belangrijk dat de overheid maatregelen neemt om dit te verbeteren.
Ook is de tabaksindustrie verantwoordelijk, door gericht te adverteren in gemeenschappen met meer zwarte en Latijns-Amerikaanse bewoners. Ook maken tabaksfabrikanten reclame met mentholproducten, die aansporen tot het starten met roken en stoppen moeilijker maken. Amerikanen worden sowieso al belemmerd bij het stoppen met roken door financiële obstakels en beperkte toegang tot effectieve behandelingen.
Het rapport geeft verder ook aan dat er een gebrek is aan uitgebreide rookvrije beleidsmaatregelen tegen roken, waardoor gemeenschappen nu hun eigen gezondheidsregels bepalen. Dit zou dus meer landelijk gereguleerd moeten worden.
Het rapport stelt verschillende andere maatregelen voor die genomen moeten worden om de schade van roken in het land tegen te houden. Zo zou de aantrekkingskracht, verslavingsgraad en beschikbaarheid van tabaksproducten beperkt moeten worden, bijvoorbeeld door verkoopbeperkingen van mentholsigaretten en het verlagen van de nicotinegehaltes. Ook zullen de tabaksprijzen verhoogd moeten worden, en campagnes om tabaksgebruik te ontmoedigen ingevoerd moeten worden.
Er is in de Verenigde Staten dus nog veel te verbeteren op dit gebied. Maar als de Amerikanen samenwerken, zo stelt Surgeon General Vivek Murthy, kan er een einde worden gemaakt aan tabaksgerelateerde ziekten en sterfgevallen.